Снимок был сделан в селе Вознесеновка Чигольского района (ныне Таловский район) сразу после войны фронтовым фотографом Галиной Захаровной Санько. Он «обошел» многие советские и зарубежные газеты и журналы, такие как: «Огонек», «Советское фото», «Сельская молодежь», «Кругозор», «Журналист» и другие. Это фото стало олицетворением Победы и долгожданного мира.
Елена Петровна родилась в 1923 году в селе Новая Чигла Воронежской области, в семье колхозника. Закончив восьмилетку, поступила на фельдшерско-акушерские курсы. С 1 августа 1940 года начала работать учителем начальных классов и поступила в Бобровское педучилище.
21 июня 1941-го Елена Петровна Иванова запомнила очень хорошо. Была суббота, всего неделя оставалась до получения аттестата об окончании педучилища. С подружками — будущими учителями готовилась к важному дню, была в приподнятом настроении. В комнате, которую они снимали в офицерской семье, весь вечер звучал звонкий девчоночий смех. А на рассвете их разбудила хозяйка: «Проснитесь, война!..»
В марте 1942 г. Елена Иванова стала солдатом. Ее определили в зенитно-артиллерийский полк. Батареи часто перемещались, чтобы их месторасположение не успевал засечь враг. Погрузка и разгрузка велись почти на бегу. Пока мужчины перетаскивали орудия, девушки переносили пятидесятикилограммовые ящики со снарядами.
Солдату Ивановой поручили еще и доставку в полк хлеба из лесной пекарни. Дорога к ней была из сплошных выбоин, оставленных снарядами. Чтобы не растерять буханки, молоденький водитель рулил, стоя на подножке, поглядывая то вперед на неровную колею, то назад, не потерялся ли драгоценный груз. И все равно иногда несколько буханок «выпрыгивали» из кузова. Лена пыталась за этим уследить. Но однажды в полку недосчитались хлеба.
— Не довезешь завтра – пойдешь под трибунал! – жестко предупредил командир. Наутро девушку выручили пекари – просто подарили недостающие буханки.
За три года она хлебнула много горя. Смотрела смерти в глаза в те страшные дни, когда погибли почти все однополчане и полк был расформирован. Заваленную землей, ее нашла и спасла фронтовая подруга. Перенесла тяжелую контузию, временную потерю памяти, переломы, многочисленные операции.
В мае сорок пятого эшелон, в котором Елена Иванова добиралась домой, пришел в Воронеж.
Тут и началась история, благодаря которой зенитчица Лена попала на первые полосы газет и обложки журналов.
— Ты родом, откуда? – спросил при подъезде к городу политрук.
— Из-под Воронежа.
— Вот и прекрасно. Выступишь перед встречающими на митинге. На вокзале, увидев счастливые лица земляков, Лена почувствовала такой прилив счастья, что слова полились рекой:
— Мы возродим наш город, построим новую жизнь, и она будут лучше прежней! - в волнении девушка протянула к людям руку. И тут щелкнул затвор фотоаппарата – снимок для «Красноармейской газеты» сделала корреспондент Галина Санько. После митинга, познакомившись с фронтовичкой поближе, журналистка отправилась с ней в родное село Лены.
Галина Санько снимала возвращение фронтовички. Встреча с родными, первый после войны приход в родную школу. А однажды девушки гуляли на берегу озера и увидели лодку. Лена устроилась на корме, мальчишки-ученики нарвали водяных лилий. Галина сделала несколько кадров.
Так появилась фотография «Зенитчица Лена вернулась домой». Она вызвала многотысячный поток писем, но на них у Елены Петровны не хватало времени: нужно было учиться, работать, строить жизнь.
Вскоре в Вознесенское пришло письмо, так много изменившее в ее судьбе. Фронтовая подруга звала погостить Елену Иванову в город Гродно, (республика Беларусь). Осенью 1946-го она стала учительницей средней школы № 8 и студенткой-заочницей местного пединститута. Вышла замуж.
Елена Петровна добилась в профессии немалых высот. Начав учительницей начальных классов, стала деканом филологического факультета Хорезмского университета. Помогали стойкий характер, военная закалка и поддержка всегда и во всем любимого мужа.
